Au 18ème siècle, les navires constituaient le moyen le plus rapide et souvent le seul pour acheminer des marchandises entre les continents. Ainsi est né la poste maritime dont la fonction est le transport du courrier d'un point à un autre. A cet effet elle utilise comme moyen de transport des navires de commerce. La poste maritime n'a pas de lien avec la poste navale.

A l'époque, il était courant de trouver à bord des bateaux des agents postaux dont une des fonctions consistait à oblitérer le courrier qui leur était confié.

Les premières oblitérations utilisées datent de 1837. Ce sont des timbres à date. A partir de 1852 le nom du bateau figure sur le timbre à date.

Depuis 1857 et jusqu'en 1876 les timbres sont oblitérés au moyen d'un losange de points au centre duquel est dessinée une ancre (oblitération ancre). Il existe des oblitérations ancre de couleur noir et bleu.

A partir de 1876 le timbre poste est oblitéré avec un timbre à date.